Se denomina censo, en estadística descriptiva, al recuento de individuos
que conforman una población estadística, definida como un conjunto de elementos
de referencia sobre el que se realizan las observaciones. El censo de una
población estadística consiste, básicamente, en obtener mediciones del número
total de individuos mediante diversas técnicas de recuento.
El denominado censo de población, en el cual el objetivo es determinar
el número de personas que componen un grupo, normalmente un país o una nación.
En este caso, la población estadística comprendería a los componentes o
habitantes del grupo, país o nación.
En general, un censo de población puede realizar algunas actividades extras
que no se corresponden específicamente con la operación censal estadística. Se
busca calcular el número de habitantes de un país de territorio delimitado,
correspondiente a un momento o período dado, pero se aprovecha igualmente para
obtener una serie de datos demográficos, económicos y sociales relativos a esos
habitantes, consideradas desde un punto de vista cuantitativo. Es la fuente
primaria de las estadísticas básicas de población que son necesarias para fines
gubernamentales y aspectos de planificación económica y social.
Sus usos son:
- Como base para el análisis y la evaluación demográfica.
- Para proyectar, establecer y desarrollar políticas de gobierno.
- Como "marco muestral" para encuestas.
- La información obtenida puede presentarse por unidades administrativas u otras unidades de estratificación cualquiera sea su tamaño, pudiendo obtener datos para áreas pequeñas.
- Punto de referencia para las estadísticas continúas.
- Único procedimiento utilizable para saber sobre fenómenos con poca frecuencia